Em aplicações de proteção contra corrosão industrial, componentes automotivos, máquinas de construção e revestimentos protetores de metal, uma situação é frequentemente encontrada: o produto passa no teste de névoa salina e todos os indicadores de teste atendem aos requisitos - mas após o uso real, os clientes relatam ferrugem, manchas de ferrugem e até mesmo corrosão localizada no revestimento.
Em muitos casos, isso não significa que o teste de névoa salina seja inválido. Isto significa que existem diferenças entre o ambiente de teste de laboratório e o ambiente de serviço real, e o revestimento pode ver o seu desempenho de proteção diminuir mais cedo em condições operacionais reais, onde mais fatores atuam simultaneamente.
O teste de névoa salina é usado principalmente para avaliar a capacidade de resistência à corrosão do revestimento, mas o ambiente de uso real é muitas vezes mais complexo - incluindo mudanças contínuas de temperatura e umidade, alternância de sol e chuva, exposição prolongada a UV e os efeitos de meios ácidos, alcalinos ou poluentes industriais. Esses fatores agindo juntos podem ser mais graves do que um único ambiente de névoa salina.
Em condições reais de operação, as superfícies metálicas podem estar em contato prolongado com chuva e condensado, partículas de sal marinho, chuva ácida ou meios químicos e contaminação por poeira e sedimentos. Múltiplos meios corrosivos agindo juntos aceleram o envelhecimento do revestimento e a velocidade de corrosão do substrato.
Mesmo quando o revestimento em si tem um bom desempenho, se o processo de aplicação no local resultar em espessura de filme insuficiente, revestimento irregular, cura incompleta ou falta de cobertura nas bordas e cantos — estes se tornam os locais onde a corrosão ocorre primeiro, afetando a vida útil geral da proteção.
Se antes do revestimento: a remoção da ferrugem estiver incompleta, a superfície apresentar contaminação residual por óleo, houver contaminação por sal ou a rugosidade da superfície for inadequada — tudo isso reduz a resistência de ligação entre o revestimento e o substrato, aumentando a probabilidade de a corrosão começar a se espalhar a partir da interface.
Algumas peças de trabalho em uso real apresentam prontamente zonas de costura de solda, estruturas de fendas, arestas vivas e cantos mortos e locais de acúmulo de água. Essas posições têm maior probabilidade de acumular umidade e meios corrosivos – e também são as áreas com maior probabilidade de enferrujar no campo.
À medida que o tempo de serviço aumenta: o filme envelhece gradualmente, a capacidade de barreira diminui e microfissuras se formam gradualmente. Uma vez que a umidade, o oxigênio e os íons de sal entram no interior do revestimento, a corrosão pode se desenvolver progressivamente.
Os testes de laboratório normalmente apresentam condições controladas, painéis de amostras padronizados e fatores de corrosão relativamente simples. As condições de campo do cliente devem enfrentar ambientes mais complexos, ciclos de serviço mais longos e mais fatores incontroláveis. Portanto, o mesmo revestimento passando nos testes de laboratório não significa que atingirá exatamente o mesmo desempenho de proteção em todas as condições operacionais reais.
Um revestimento que passa no teste de névoa salina, mas ainda apresenta ferrugem no local do cliente, é fundamentalmente o resultado de diferenças entre os testes de laboratório e os ambientes de serviço reais, e da ação combinada de aplicação, substrato e condições de uso.
Ao analisar problemas de ferrugem no campo, a avaliação deve ir além dos resultados dos testes de névoa salina para combinar o ambiente de uso real, o processo de aplicação, o tratamento do substrato e o sistema de revestimento em uma avaliação abrangente – para uma determinação mais precisa da causa da corrosão.